วัดโทไดจิ (清水寺, Todaiji) "วัดที่ยิ่งใหญ่แห่งตะวันออก"

มรดกโลกแห่งนี้ เป็นหนึ่งในวัดที่มีชื่อเสียงที่สุดและมีความสำคัญทางประวัติศาสตร์ของญี่ปุ่น รวมทั้งเป็นเอกลักษณ์ที่สำคัญอย่างหนึ่งของนาราด้วย วัดแห่งนี้สร้างขึ้นในปี 752 โดยถือเป็นวัดที่มีอำนาจปกครองวัดพุทธทั้งหมดในญี่ปุ่น และมีอิทธิพลสูงมาก จนกระทั่งรัฐบาลจำต้องย้ายเมืองหลวงจากนาราไปตั้งที่นากาโอกะในปี 784 เพื่อทอนอิทธิพลของคณะสงฆ์ในการก้าวก่ายกิจการของภาครัฐ

พระอารามหลักของวัดโทไดจิ ซึ่งก็คือหอไดบุทสึเด็น (หอพระใหญ่) เป็นอาคารไม้ที่ใหญ่ที่สุดในโลก ถึงแม้ว่าพระอารามที่เห็นอยู่ในปัจจุบันซึ่งเป็นพระอาราม ได้รับการบูรณะในปี 1692 จะมีขนาดเพียงสองในสามของขนาดพระอารามเดิมก็ตาม อาคารหลังใหญ่นี้ เป็นที่ประดิษฐานหนึ่งในพระพุทธรูปสำริดที่ใหญ่ที่สุดของญี่ปุ่น นั่นก็คือ ไดบุทสึ (Daibutsu) พระพุทธปางขัดสมาธิเพชร ความสูง 15 เมตร ขนาบข้างด้วยพระโพธิสัตว์สองพระองค์   

ในระหว่างทางเดินเข้าสู่วัดโทไดจิจะมี ประตูนันไดมอน (Nandaimon Gate) ซึ่งเป็นประตูไม้ขนาดใหญ่ ที่มีรูปปั้นเทพท่าทางดุดันสององค์อารักขาอยู่ เทพทั้งสององค์นี้เป็นเทพทวารบาล (Nio Guardian Kings) ตามความเชื่อของนิกายมหายาน จะเป็นผู้ทำหน้าที่คุ้มครองไม่ให้ภูตผีหรือวิญญาณร้ายเข้าไปภายในบริเวณวัด โดยรูปปั้นเทพสององค์รวมทั้งประตูนันไดมอนนี้ ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นสมบัติแห่งชาติ

ผู้ที่มาเยือนวัดแห่งนี้ ยังมีโอกาสได้พบกับกวางจำนวนมากที่อาศัยอยู่ใน สวนกวางนารา (Nara Park) ซึ่งอยู่ติดกันกับวัดโทไดจิ โดยสามารถป้อนอาหารกวางเหล่านี้ด้วย ชิกะ เซนเบ้ (shika senbei) ซึ่งเป็นแครกเกอร์ชนิดพิเศษสำหรับกวางได้ในราคาถุงละ 150 เยน

วัดโทไดจิมีอาณาบริเวณกว้างขวาง โดยครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของสวนกวางนารา รวมทั้งยังมีอาคารขนาดเล็กอีกจำนวนหนึ่ง ซึ่งตั้งอยู่บนเนินเขาทางตะวันออกของพระอารามหลัก โดยประกอบด้วย ฮอคเคโด (Hokkedo) (หรือ ซันกัทสึโด (Sangatsudo)) และนิกัทสึโด (Nigatsudo) จากระเบียงบนหอนิกัทสึโด คุณจะสามารถชื่นชมทัศนียภาพของเมืองได้จากมุมสูง และเป็นสถานที่จัดพิธีกรรมโอมิซึโทริ (Omizutori) ซึ่งจะจัดขึ้นในระหว่างวันที่ 1 - 14 มีนาคม เป็นประจำทุกปี

การเดินทาง

วัดโทไดจิ ตั้งอยู่ทางตอนเหนือของสวนกวางนารา (Nara Park) ใช้เวลาเดินเท้า 30 นาที จากสถานีคินเทตสึ นาระ (Kintetsu Nara Station) หรือเดินเท้า 45 นาที จากสถานี JR นารา (JR Nara Station) และสามารถเดินทางโดยรถโดยสารได้จากทั้งสองสถานี ลงจากรถที่โทไดจิ ไดบุทสึเด็น (Todaiji Daibutsuden) จากนั้นใช้เวลาเดินเท้าอีก 5 - 10 นาที ก็จะถึงพระอารามหลักของวัดโทไดจิ